北京时间9月21日，杜兰特加盟后的新赛季，火箭在常规赛中表现尚可，获得西部第5名，仅落后第3名两场胜利。然而，一位NBA球探在接受《体育画报》采访时明确指出，火箭过于依赖杜兰特的个人发挥。值得庆幸的是，球队即将迎来增援。“范弗利特的回归将至关重要，”这位球探指出，“他将在进攻组织上优于上赛季的谢泼德。虽然谢泼德的表现不差，但范弗利特作为进攻发起者，能够更好地威胁对方的内线。他的三分球投射或许没有显著提高，但挡拆后的得分能力明显更强。队中还有其他一些能做掩护的球员，亚当斯如果保持健康，能发挥更大的作用。所以我相信范弗利特会是火箭过去缺失的重要武器。”

范弗利特在休赛季训练中遭遇前交叉韧带撕裂，上赛季不得不缺阵，给谢泼德在生涯第二个赛季带来了更大的压力，而阿门·汤普森则在控卫位置上迎来了他的爆发季——尽管控卫并不是他的最佳位置。杜兰特当时承担了大量的持球责任，球队勉强运转；而范弗利特的加入，可以提供一个兼具得分和组织能力的老将。

汤普森上赛季的表现可圈可点，他场均贡献18.3分、7.8个篮板和5.3次助攻，并且在防守端表现出色。他最近获得了一份为期五年、价值2.08亿美元的提前续约合同，这名年轻核心球员将继续为球队效力至2032年。“汤普森是一位非常有趣的球员，他的投射能力依然有限，但整体数据却相当亮眼。凭借其擅长的打法，他在进攻上仍具威胁，”这位球探提到，“他打球的心态非常务实，不会让自己的短板暴露，值得借鉴。只要他能保持这样的打法，对手很难限制他。在防守端，他毫无疑问是西部最全能的球员之一，但对手还是会想方设法利用防守较弱的球员去针对他。若要让球队更进一步，他很可能需要有更大的突破，他或许是火箭最需要完成突破的球员。”

从纸面实力来看，火箭的阵容深度不错，既有在即战力方面表现优异的老将，也有具备潜力的年轻球员，更有真正的超级球星杜兰特。尽管上赛季缺少了范弗利特，以及因脚踝伤病缺席大部分比赛的亚当斯，火箭依然具备争夺西部前四的实力。申京作为球队的重要拼图，已经连续两年入选全明星，是一名有着全面技术的年轻内线，但他也存在短板。当亚当斯伤愈复出后，两人之间的内线搭档组合可能会遇到波动。

“在防守端，申京是一个短板，”球探评价说，“我不认为申京和亚当斯在场上同时打得太好。我知道他们能够抢下许多篮板球，但同时上场时，对手就可以轻松针对他们的防守。火箭是以防守为根本的球队。”

“我认为申京最适合单独打五号位。如果他能集中发挥自己的特长，比如近距离接球、换防后针对对手的错位进攻，他一定能够打出全明星级别的表现。但在防守上，他必须有所改进。”火箭队拥有充足的火力，完全有能力卷土重来，成为西部的有力竞争者。而汤普森、申京、谢泼德的继续成长，加上范弗利特的归来与杜兰特的稳定发挥，使这支球队的底蕴不容小觑。然而，他们能否在强队如雷霆、马刺面前与之抗衡，依然是一个不小的挑战。